Gemini Notebookで海外の教科書を読む。教科書は、その社会の文化を知る窓
外国の教科書を一冊、自由に読んでいいと言われたら、皆さんはどこを開くだろう。私なら、目次をざっと見たあと、理科の最初の問いを読んでみたい。
日本の教室なら、冷たい水を入れたコップを机に置く。しばらくすると、外側に小さな水滴がつく。「この水は、どこから来たのだろう」。そこから始められる授業がある。では、海の向こうの教科書は、同じ現象をどんな言葉で問いかけるのだろう。台所の光景からだろうか。朝の草についた露からだろうか。それとも、私の思いもよらないところからだろうか。
そんなことを考えたのは、Googleの「Gemini Notebook」で、米国とインドの教材提供元による数百冊の教科書を無料で利用できるようになった、という記事を読んだからだ。「これは、いいね。この機会に、私も一冊読んでみたい」。最初に浮かんだのは、ごく素直な感想だった。
教育に携わってきた約40年、教科書はいつも身近にあった。それでも、外国の教科書を机に置いて、日本の一冊と読み比べる機会はそう多くなかった。今回は、これから使ってみようとしている私が、何を楽しみにしているのか。その話を書いてみたい。
教科書には、説明せずに済ませることがある
教科書が面白いのは、そこに載っている知識だけではない。書き手が「これなら、読む人にも分かるだろう」と選んだ事柄に、その土地での暮らしが顔を出す。
例えば、算数の問題に「水筒に残った水」が登場したとする。計算に必要なのは、水の量だ。けれども、その短い一文の後ろには、水筒を持って出掛け、途中で水を飲み、残りを気にする人の姿がある。そんな経験があれば、説明は要らない。経験がなければ、計算を始める手前で少し立ち止まる。
私が外国の教科書で出会いたいのは、その立ち止まる瞬間なのだ。「なぜ、ここでこの例を使うのだろう」と思ったら、日本の一冊にも、外国の人なら不思議に思う例があるはずだと気づく。いつも見ている教科書のほうまで、少し違って見えてくる。
もちろん、一冊を読んで「この国の人はこう考える」とは言えない。小学生に向けた本と大学の入門書では、同じ国でも話の始め方が違って当然だ。だからこそ、まず「この本は、誰に向けて書かれたのか」を確かめたい。窓が一つ開いたからといって、その国じゅうが見渡せるわけではない。そのくらいの距離でのぞくのが、いちばん面白いと思う。
何が無料になったのか。日本からも使えるのか
Googleが2026年10月29日に発表したのは、対象の教科書をGemini Notebookの「ソース」として無料で追加できる機能だ。「ソース」とは、AIが答えるときに参照する資料のこと。提供元には、米国のOpenStax、Open Textbook Library、インドのS Chand Publishingなどがある。日本の小中学校の教科書一式が読めるという意味でも、Google Playの本がすべて無料になったという意味でもない。
「米国とインド」は、教材の提供元を指す。日本では、ITmedia AI＋編集部が、自分たちのGoogle Workspace環境で教科書を選べたと報告している。日本から利用できた例があるということだ。すべての端末や学校用アカウントで同じ画面になるとまでは、この報告からは言えない。
私がいちばん使いたいのは、AIの回答から、もとの記述へ戻れる機能だ。よくできた日本語の説明を読んだあとで、「本には本当にそう書いてあるのかな」と確かめに行ける。外国語の本を前にしたときには、この往復がありがたい。
Googleのノートブックで、最初の一冊を開く
① ノートを一つ作る。パソコンでGemini Notebookを開き、新しいノートを作る。名前は「海外の教科書を読む」でもいい。私なら「水の話はどこから始まる？」とつけたい。読みたいことを名前にしておくと、次に開いたとき、何を探していたのか思い出せる。
② 「ソースを追加」から「教科書」を選ぶ。英語表示なら「Add sources」から「Textbooks」へ進む。一覧から興味のある本を一冊選んで追加する。今回の無料対象の本は、先に別のサイトからPDFを探してくる必要はない。
③ チャット欄に、日本語で一つだけ質問する。「この本に、水の変化を扱う章はありますか。あれば、章の名前と、最初に出てくる身近な例を日本語で教えてください。該当箇所も示してください」。最初から本全体の要約を頼むより、問いを一つに絞るほうが、答えと教科書を見比べやすい。探している例がなければ、それも立派な手掛かりだ。
④ 答えに添えられた出典を開く。ここが、私ならいちばん大事にしたい操作だ。回答からもとの箇所へ進み、一文だけでなく、その前後も読む。「冷たいコップ」が登場したのは、これから考えてもらうためだろうか。それとも、すでに学んだことの確認だろうか。同じ例でも、置かれた場所によって授業での役割は違ってくる。
一冊開いたら、こう使ってみたい
二冊を読み比べるなら、まず読者の年齢や学習段階が近い本を選び、同じノートに加える。「それぞれの本は、水の変化を説明するとき、どんな例を使っていますか。書名と該当箇所を示してください。見当たらないときは、そう答えてください」と尋ねる。
私なら、紙を二つに折り、左右に書名と例を一つずつ書く。そのあとで、例のすぐうしろにある問いを読む。「何が見えますか」と聞いているのか、「どうしてだと思いますか」と聞いているのか。その違いに一本線を引けたら、あらすじを十章分読むより面白い。
大人の学び直しには、練習問題を一問だけ作る方法もよさそうだ。「今読んだ節から、身近な出来事を説明する問題を一問出してください。私が答えるまで、解答は見せないでください」。自分の言葉で答えてから、教科書のどこが根拠になるかを確かめる。詰まったときには「どの段落を読み直すとよいですか」と聞く。これなら、もう一度、本を開く理由ができる。
田んぼの水と、屋根から集めた雨水
挿絵には、二冊の本を開いた場面を描いた。一方には田んぼに水を引く水路がある。もう一方には、屋根に降った雨を受けるタンクがある。実在の教科書のページではない。同じ「水」でも、説明の入り口は違いうることを表した想像図だ。
私の視線はまず、水の行き先を追う。水路の水は、どこから来て、誰の田へ流れていくのだろう。タンクの水は何に使うのだろう。晴れの日が何日も続いたら、どちらの暮らしにどんな困り事が起きるのだろう。水の量を求める問題を一問解くつもりが、人と人との取り決めまで気になってくる。
ここでAIに「二つの社会の文化の違いをまとめて」と尋ねると、問いのほうが先走ってしまう。田んぼも雨水タンクも、一つの国だけの風景ではない。私なら「この文章には、水を使う人として誰が登場しますか」と聞く。次に「水を分ける決まりについて、本文に記述がありますか」と聞く。記述がなければ、そこは私の想像として残しておく。
なお、Googleの案内では、この方法で追加する教科書は現在テキストのみが対象だ。図版そのものを比べたいときは、提供元で原図を閲覧できるか確かめ、自分の目で見る。見られなかった絵の中身は、想像で補わない。
日本語にすると、かえって見えなくなるものもある
外国語の教科書について日本語でたずねられるのは心強い。一方で、すらすら読めるようになったときほど、拾い直したいものもある。例えば、問いの最後の動詞だ。
「観察しなさい」と「説明しなさい」は違う。「予想しなさい」と「理由を挙げなさい」も違う。AIに「この問題を分かりやすく」と頼み、全部が「考えてみましょう」にまとまれば、親しみやすくはなる。けれど、著者が読者にどんな働きを求めていたかは、かえってぼやけてしまう。
私なら、気になった動詞を一つだけ原語で残す。そして「ここで求められているのは、見たことを書くことですか。それとも、その理由を説明することですか」と聞いてみる。英語の試験のためではない。その一語に、書き手が学ぶ人に何を託したかが表れるからだ。
教室に持ち帰るなら、答えより先にコップを一つ
授業の準備に使うなら、答えより「確かめ方」を探したい。例えば、コップの水滴を見て、児童が「中の水がしみ出したのかな」と言ったとする。教師の私は、つい「そうじゃないんだよ」と答えたくなる。そこで前日のうちに、ノートにこう頼んでみる。
「この教科書に、水滴がどこから来たかを確かめる観察や実験はありますか。本文にある方法と、あなたが考えた提案は分けてください」
教科書に方法がなくても構わない。私なら、同じ形のコップを二つ用意する。一方には冷たい水、もう一方には室温の水を入れ、外側をよく拭いて並べる。「どちらにも水が入っているね。しばらく置いたら、外側はどうなるだろう」。AIに先に尋ねておくのは教師のほうでいい。教室で最初に予想する楽しみは、児童の手元に残しておきたい。
答えを知っている子と、目の前の様子をよく見ている子は、必ずしも同じではない。今日は決まらなくてもよい。「明日、何を変えて試そうか」と言って授業を終えることもできる。先生が先にいくつもの入り口を見ておくと、思いがけない発言が出ても、急いで元の筋道に戻さずに済む。私には、そこがいちばん使ってみたいところだ。
まず一冊、一つの問いから
数百冊という知らせを聞いて、何か大きな勉強を始める必要はない。私なら、ノートの片隅に三行だけ書く。「この本が選んだ例は何か」「私は何を当たり前だと思っていたか」「もう一冊開くなら、何を確かめたいか」。三行目まで書けなくてもいい。最初の一行に「なぜ、この本は露の話から始めたのだろう」と残れば、それだけで次のページを開く理由がある。
教科書というのは、不思議な本だ。学校にいる間は、決められた日に、決められたページを開くことが多い。ところが今、私は誰に指示されるでもなく、海の向こうの一冊を開いてみたいと思っている。試験もなければ、授業に間に合わせる必要もない。分からない言葉はたずねられる。気になった一文には戻ってこられる。
教科書は、その社会の文化を知る窓になる。そして、ときには、自分の教室を外から眺める窓にもなる。この機会に、私もその窓を一つ開けてみようと思う。最初に探すのは、水の話だ。どんな問いから始まっているか、今から少し楽しみである。
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