Ban.Tai Education Design｜日常の気づき
町の本屋さんは、どこへ消えたのか
週に一度は通っていた私も、いつの間にか行かなくなった
週に一度は本屋さんに行っていた
以前は、週に一度は本屋さんに行くのが習慣でした。特に買いたい本がなくても、ふらりと立ち寄る。新刊の棚を眺め、週刊誌を手に取り、気になる本があればページをめくる。そんな時間が楽しみでした。ところが最近は、町の本屋さんを見かけることが少なくなりました。そして気が付けば、私自身も本屋さんへ行くことが格段に減っていました。本が嫌いになったわけではありません。それなのに、どうしてでしょうか。
全国の本屋さんが1万店を割った
2026年3月末、全国の書店数は9,993店になりました。1998年には24,237店あったので、約28年間で6割近く減ったことになります。以前10軒あった書店が、今では4軒ほどしか残っていない計算です。2025年度には新しく102店が開店した一方、499店が閉店しました。さらに、書店が一軒もない自治体は全国で510、約3割に上ります。大都市では大型書店が残っていても、地方では本を買うために隣町まで行かなければならない地域があります。
なぜ本屋さんへ行かなくなったのか
欲しい本があれば、今はパソコンやスマートフォンで探せます。電子書籍なら、その場で読み始めることもできます。ニュースや雑誌の記事もインターネットで読めます。昔は週刊誌の発売日を楽しみに本屋さんへ出かけたものですが、書店へ行かなければできなかったことが、家にいながらできるようになりました。便利になったことは確かです。しかし、その便利さと引き換えに、私たちは本屋さんへ足を運ぶ習慣を少しずつ失ってきたのかもしれません。
文房具、レンタルビデオ、ゲームも売っていた
以前から文房具を一緒に売る書店はありました。子どもたちはノートや鉛筆を買い、そのついでに漫画や雑誌を眺めていました。やがてレンタルビデオ、CD、ゲームソフトを扱う店も増えました。私の記憶にも、本屋さんというよりレンタルビデオ店のようになっていた店があります。しかし動画配信が広がると、ビデオを借りに行く習慣まで変わりました。最近はカフェや雑貨を併設する書店もあります。本屋さんは時代に合わせて姿を変え続けているのです。
本屋さんの経営は厳しい
帝国データバンクの調査では、2025年度に赤字だった書店の割合は38.7％でした。家賃、人件費、光熱費がかかり、売場の本がすべて売れるわけではありません。人気作品だけを並べれば店ごとの違いがなくなり、幅広い本をそろえれば売れ残る心配が増えます。それでも地域の特色を生かし、本の紹介や催しなどを工夫している書店もあります。書店の未来がすべて閉ざされているわけではありません。
本を読まない人が6割を超えたというけれど
文化庁の令和5年度調査では、1か月に本を1冊も読まない人が62.6％でした。ただし、この調査の「本」には電子書籍が含まれ、漫画や雑誌は含まれません。本を読まない人でも、インターネットの記事やSNSの文章を読む人は多くいます。文字を読まなくなったと単純には言えないのです。ただ、一冊の本にじっくり向き合うことと、短い情報を次々に読むことは同じではありません。
子どもたちはどこで本と出会うのだろう
長く学校教育に携わってきた者として気になるのは、子どもが本と出会う機会です。学校図書館や公共図書館は大切ですが、町の本屋さんには別の魅力があります。漫画を見に来た子が隣の科学の本に興味をもつ。文房具を買いに来た子が面白そうな物語を見つける。誰かに決められた本ではなく、自分の興味で選べる場所なのです。「本を読みなさい」と言うだけでは、読書が好きになるとは限りません。偶然手に取った一冊が、次の一冊につながることがあります。
これからの本屋さんに期待したいこと
昔の書店がそのまま戻るとは思いません。買物の方法も、情報の得方も変わりました。だからこそ地域の歴史や文化に関する本を集めたり、地元の作家を紹介したり、学校や図書館と協力して読み聞かせや読書会を開いたりすることが考えられます。カフェや文房具を併設することもよいでしょう。ただし、本が片隅に追いやられてしまっては寂しい気がします。本屋さんには、やはり本屋さんであってほしいのです。
もう一度、本屋さんへ行ってみようと思う
以前は週に一度、本屋さんへ行っていました。それがいつの間にか、月に一度も行かなくなりました。本屋さんが減って寂しいと思いながら、自分自身も足を運ばなくなっている。今回改めて、そのことに気付かされました。ネット通販も電子書籍も便利です。それでも、ときには買いたい本を決めずに書店の棚の間を歩いてみたい。知らなかった世界に出会う楽しみを、もう一度味わいたいと思います。町の本屋さんを未来へ残す一歩は、私たちがもう一度足を運ぶことから始まるのかもしれません。
参考資料
帝国データバンク・書店経営動向調査／日本出版インフラセンター・書店数集計／出版文化産業振興財団・書店のない市区町村調査／文化庁・令和5年度「国語に関する世論調査」